Half mei is onze nieuwe collega Niels van Tol (35) begonnen als specialist diagnostiek. Hij neemt op termijn de werkzaamheden van Paul van Leeuwen over die zijn pensioen nadert. Van Tol heeft met zijn wetenschappelijke achtergrond veel kennis van moleculaire genetica. “Het is fijn om die kennis nu in te kunnen zetten voor praktisch onderzoek.”
De bloembollensector is nog relatief nieuw voor Van Tol, maar na een klein jaar – Van Tol werkte hiervoor als onderzoeker bij de BKD – voelt hij zich al aardig thuis. “De no-nonsense cultuur in de sector spreekt me aan. Mensen zijn heel benaderbaar en nuchter. Soms ook wat conservatief, maar dat maakt ons werkveld ook interessant. Diagnostiek en toetsen zijn in ontwikkeling. Die vernieuwing zorgt voor voldoende uitdaging.”
Kennis praktisch toepassen
Van Tol komt uit Leiden, waar hij zijn studies Biologie (bachelor) en Moleculaire biologie (master) voltooide. Aansluitend deed hij promotieonderzoek waar hij in vier jaar tijd een nieuwe moleculaire techniek ontwikkelde om de groei en fotosynthese in planten te kunnen beïnvloeden. Daarna werkte hij nog een aantal jaar bij de Universiteit Leiden en was hij hoofdzakelijk bezig met plantprocessen beïnvloeden. “Na elf jaar in het wetenschappelijk onderzoek zocht ik naar een manier om kennis meer praktisch toe te passen.”
Dat begon in september 2023 bij de BKD om het lab voor aaltjesdiagnostiek verder uit te bouwen en bracht hem dit voorjaar bij BQ Support, waar met het aanstaande pensioen van Paul van Leeuwen versterking gezocht werd. “Ik vind bloembollen en plantenziekten erg interessant. Het is mooi om dit te kunnen combineren met mijn kennis van moleculaire genetica. Bij BQ Support worden veel moleculaire toetsen uitgevoerd. Ik kan deze toetsen goed doorgronden, weet hoe ze zijn opgebouwd en heb de kennis om ze te doorontwikkelen of om nieuwe toetsen op te zetten.”
Handen uit de mouwen
Van Tol wordt door Van Leeuwen begeleid, zodat hij het diagnostisch onderzoek kan overnemen. Een intensief, maar boeiend traject. “Er zijn enorm veel gewassen, cultivars, aandoeningen, ziektebeelden en variaties daarop. Een kwestie van trainen en veel ervaring opdoen. De kleine organisatie, korte lijntjes en hands-on mentaliteit spreken me daarbij erg aan. Het ene moment zit je achter je bureau iets te lezen, het andere moment sta je in het lab monsters te onderzoeken. Verschillende taken en handen uit de mouwen steken, ik hou ervan!”
