Onduidelijke ziektebeelden of lastig definieerbare afwijkingen. Als specialist diagnostiek bijt Paul van Leeuwen zich er graag in vast om klanten te helpen met hun vraagstukken. Per 1 maart neemt Niels van Tol het stokje van hem over. Hij draaide afgelopen jaar al volop mee en is net als Paul nieuwsgierig en gedreven. De honger naar kennis is bij beide mannen groot. ‘We willen altijd weten wat iets is en hoe dingen in elkaar steken.’
Na 44 jaar werken met pensioen gaan, hoe voelt dat?
Paul: “Vreemd. Het is het einde van een tijdperk. In al die jaren is er nooit een dag geweest dat ik met tegenzin naar mijn werk ging. Tegelijkertijd is het ook goed zo. Ik stop iets eerder, een bewuste keuze. Er is nog zo veel meer dan werk. Ik kijk er bijvoorbeeld naar uit om hobbymatig met bollen en planten bezig te zijn.”
Wat voor organisatie laat je achter?
Paul: “Een hele laagdrempelige en klantvriendelijke organisatie. Ik werk hier sinds april 2017, nadat het bloembollenonderzoek van WUR/PPO naar Bleiswijk verhuisde en diagnostiek bij BQ Support werd ondergebracht. Overigens was dat een logische overgang, want diagnostiek paste goed bij wat BQ Support verder doet. Ik belandde in een klein team, waar de dynamiek groot is en de lijnen kort zijn.”
Hoe is dat voor een relatieve nieuwkomer?
Niels: “Heel fijn. We spreken elkaar makkelijk aan, sparren veel en wisselen expertise uit. Dat is heel waardevol. Zeker in dit vak waarin je veel kennis nodig hebt om monsters goed te kunnen beoordelen. Neem alleen al de veelheid aan gewassen, cultivars, ziektebeelden en aandoeningen… Inmiddels heb ik bijna alle seizoenen doorlopen en begin ik aardig thuis te raken in de materie.”
Wat maakt diagnostiek zo boeiend?
Paul: “De uitdaging. De vraag naar diagnostisch onderzoek krimpt wel. Bedrijven in de sector worden steeds groter en hebben meer kennis in eigen huis. Maar dat zorgt ervoor dat wij vooral de lastigere zaken krijgen. Vraagstukken waar kwekers en hun adviseurs zelf niet uitkomen. Dat zijn juist de vraagstukken waar je je in vast kunt bijten en waar je ’s avonds of in het weekend nog over nadenkt. Het puzzelen met wat het zou kunnen zijn, is leuk. Zeker als je daarmee klanten kan helpen.”
Het vraagt om een stevige dosis nieuwsgierigheid…
Niels: “Dat is zeker een belangrijke eigenschap. Je hebt een soort continue honger naar kennis nodig voor dit onderzoekswerk. Graag willen weten hoe dingen in elkaar steken. Mijn voordeel is dat ik kennis snel eigen kan maken. Ik heb geen agrarische achtergrond, maar afgelopen jaar heb ik veel uit Paul z’n kennis kunnen putten. Daarnaast hebben we hier een enorm digitaal archief. De kunst is om relevante kennis op de juiste momenten paraat te hebben. En om altijd alert te blijven.”
Paul: “Dat klopt. Je moet niet te snel denken ‘het zal wel dit of dat zijn’. Er kunnen altijd nieuwe dingen opduiken die je nog niet eerder hebt gezien.”
Niels: “Een goede onderbouwing van je diagnose is essentieel. “
Wat maakt het werk bij BQ Support zo dynamisch?
Paul: “Het is meer dan alleen diagnostiek. We zijn bijvoorbeeld ook veel bezig met advisering. Als een teler bijvoorbeeld opeens een flinke virusaantasting heeft, zoek je samen naar de mogelijke oorzaak. Het is dan de kunst om de juiste vragen te stellen. We geven bijvoorbeeld advies over hoe je een partij kan opschonen zonder al te veel kosten te maken. Maar ook vragen over landhuur en vruchtwisseling komen voorbij.”
Is dat over tien jaar nog zo of ziet diagnostiek er dan anders uit?
Paul: “Voor een deel zal het werk hetzelfde blijven. Er zullen altijd complexe ziektebeelden opduiken waar telers geen antwoord op hebben. Maar de invulling gaat ongetwijfeld veranderen…”
Niels: “Ik denk dat AI en beeldherkenning een rol gaan spelen. In ziekenhuizen wordt dit ook gebruikt om een eerste diagnose te stellen. Daar is een computer in principe beter in dan de mens. Maar constateren is slechts één ding. De juiste analyse maken blijft mensenwerk. Bovendien is de complexiteit in de bloembollensector groot door alle variaties, ziektebeelden en fysiologische afwijkingen. De behoefte aan diagnostisch onderzoek zal daardoor blijven bestaan.”
Met vanaf nu een nieuw aanspreekpunt…
Paul: “Dat klopt. De rollen zijn inmiddels omgedraaid. Niels draait nu bijna een jaar mee. In het begin keek hij over mijn schouder mee, nu is het andersom en neemt Niels het voortouw met alle vragen die binnenkomen. Ik heb er het volste vertrouwen in dat hij de juiste antwoorden boven tafel krijgt. Als relatieve buitenstaander met een wetenschappelijke achtergrond komt hij met hele frisse vragen. En hij kan steunen op de kennis die er in huis is bij BQ Support. Komend jaar blijf ik bovendien nog op de achtergrond beschikbaar als vraagbaak. Daar vind ik dit werk gewoon te leuk voor.”
